报刊泛指报纸及其他杂志、小读物，而报纸则单指报纸，不能代表其他的。

报纸时效性强，一般都是当天的。报刊包括报纸，杂志等，里面的文章可以是摘录的或者引用的，所以不需要当天的。

从起源来看，报纸的出现是为了将国家发生的事件告知市民，报刊：通过利用纸张把文字资料传播的一种工具，它是一种起到解释、宣传等作用。它也可以维护一种形象，比如“人民日报”就是维护国家的形象;“解放军报”就是维护部队的形象;“企业报”就是维护企业形象。

中国报刊业的发展十分迅速。多项指标增势强劲，报纸出版能力不断提高，世界报业大国的地位得到进一步巩固，中国报刊业已经成为中国发展最快的行业之一。

中国出版的各类报刊已基本上满足社会各层次的需求。都市报已成(报刊业中的)主力媒体，是最活跃最有影响力的媒体。中国新闻出版总署统计的39家中心城市的报纸，都市报在全国报刊的总发行量中占40%多。另外，随着专业化越来越强，面向“三农”等的专业报，这些年有了很大发展。少数民族报纸，我们国家有90多种，凡是有文字的少数民族，基本上都有本民族语言的报纸。

一份1605年印刷的请求书最近被世界上最著名的印刷博物馆之一——德国古腾堡印刷博物馆发现，这份馆藏的珍稀文物证实了世界上最早的报纸在1605年以前就已经出现。这个结论比目前有关著作中关于最早报纸的时间至少提前了4年。

在目前有关外国新闻事业的教科书里，世界上第一份印刷报纸一般都是以17世纪初出现的欧洲国家报纸为标志。如荷兰的安特卫普的《新闻报》(Nieuwe  Tijdinghen 1609年)、德国的《通告报》(Relationoder Zeitung  1609年)、英国的《每周新闻》(其全名为《来自意大利、德意志、匈牙利、波希米亚、莱茵河西岸地区、法兰西与荷兰的每周新闻》1621年)，以及法国的《报纸》(La  Gazette 1631年)。这是根据17  世纪初欧洲一些国家经常出版的印刷报纸来确认的，资料来源均来自《大英百科全书详编》(1980年版，第15卷，236页)。因此，一般认为，世界上最早的报纸诞生在1609年。